ВАССАЛИТЕТ

– 1) система отношений зависимости, существовавшей между феодалами разных рангов – высших и низших. Первые назывались сюзеренами, вторые – вассалами. Отношения В., типичные для всякого феодального общества, имели место и в России. Иерархической структуре земельной собственности, характерной для феодализма, соответствовала иерархия земельных собственников,, ставшая специфической формой организации феодалов в господствующий класс (см. Феодальное государство). На вершине иерархической лестницы находился король, великий князь, царь – номинальный собственник всей земли; от короля «держали» землю его непосредственные вассалы – герцоги и графы во Франции, великие бароны в Англии, держатели ленов со знаменем в Германии и пр.; от этих последних ступень за ступенью «держали» землю уже феодалы низших рангов, число которых было различно в разных странах.

Юридическим основанием вассальных отношений являлся договор между сюзереном и вассалом, заключение которого сопровождалось клятвой верности и символическими обрядами (оммаж). Сюзерен обязывался передать землю вместе с посаженными на ней крестьянами в лен (см.) вассалу, защищать его личность и имущество оружием и на суде. Вассал обязывался оказывать сюзерену определённую обычаем военную помощь, выкупать его из плена, участвовать в его суде, соблюдать его интересы, оказывать ему уважение и т. п. Нарушение договора любой из сторон было юридическим основанием для разрыва вассальных отношений (если это было фактически возможно для вассала). Договор В., будучи личным, подлежал обновлению со смертью любой из сторон. Это правило имело практическое значение гл. обр. в случае смерти вассала, поскольку наследник его обязан был уплатить довольно значительную пошлину (рельеф), чтобы возобновить вассальные отношения. Складывающаяся при посредстве В. феодальная иерархия содействовала объединению феодалов и их вооружённых сил, давала дворянству власть над крепостными (см. Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., т. 4, стр. 14).

2) Форма ограничения суверенитета (см.) государства, являющаяся пережитком феодализма. В. характеризуется наличием ряда институтов, свидетельствующих о вассальной зависимости (платёж дани, утверждение главы вассального государства его «сюзереном» и т. д.). В пределах Европы вассальными государствами были зависимые от Турции до 1878 г. Румыния, Сербия и Черногория, до 1908 г. – Болгария. В наст, время в Европе сохранилось только одно вассальное государство Андорра – маленькая община в Пиренеях, связанная вассальными отношениями с Испанией и с Францией.

С конца 18 в. капиталистические державы начинают широко использовать В. в своей колониальной политике. Примером вассальных государств в колониях могут служить индийские княжества, находившиеся до 1946–47 гг. под сюзеренитетом, т. е. феодальным верховенством, короля Англии. Послевоенные формальные изменения в правовом положении княжеств не устранили их фактической колониальной зависимости от Англии.